葉酸是一種重要的B 族維生素，常見于深色蔬菜和水果中，如菠菜、西蘭花、鷹嘴豆、橙子和草莓等。動物肝腎、雞蛋、豆類、堅果類也富含葉酸。常吃這些食物有助于人體獲得較多的葉酸。

　　王阿姨的女兒懷孕7 個月了，一直遵從醫生的囑咐補充葉酸，預防胎兒畸形。有一天，女兒看了一篇國外權威雜志報道，說葉酸對中老年人也有好處，有助于降低中風(卒中)、老年癡呆、癥等疾病的發生率，建議王阿姨也適量服用葉酸。王阿姨很好奇，葉酸除了對孕婦有幫助，對中老年人會有什么益處呢?她很想了解更多關于葉酸的知識。

　　葉酸有助于降低新生兒出生缺陷的發生率，這是人們熟知的葉酸作用。近年來營養學家發現，葉酸在其他領域還有很多益處，美國、加拿大等國家已經率先在食品中實行了葉酸強化。讓我們來了解一下這些研究成果吧!

　　改善心腦血管狀況

　　中風和心腦血管疾病給個人和社會帶來了沉重負擔，為此，各國紛紛采取多種措施來控制這些疾病。研究表明，血液中同型半胱氨酸含量與中風等疾病密切相關，降低其在血液中的濃度將有助于降低中風的風險。葉酸以及其他B 族維生素參與了人體內同型半胱氨酸的代謝，充足的葉酸有助于降低血液中同型半胱氨酸的水平。

　　為了提高本國人群的葉酸水平，美國和加拿大從1998年起對谷類產品實行了葉酸強化措施。研究顯示，在未實行葉酸強化的1990 ～1997 年，美國和加拿大中風死亡率以每年0.3%～1%的幅度下降;而從1998 年全面實行葉酸強化開始，中風死亡率每年以2.9%～ 5.4%的速度下降。研究人員發現,中風死亡率的迅速下降與人群中葉酸水平提高以及血液中同型半胱氨酸水平降低有關。

　　英國沒有實行葉酸強化，中風死亡率在1990 ～ 2002年沒有發生變化。由此證實，葉酸有助于減少中風所導致的死亡。也有研究表明，充足的葉酸有助于維系良好的血管功能，降低心腦血管疾病的發生。

　　改善認知能力

　　減少老年癡呆

　　研究發現，充足的葉酸可以減少同型半胱氨酸和其他物質對腦血管的損傷，并確保腦神經D N A 的正常修復，有助于減少腦血管或腦神經損傷造成的認知能力下降及老年癡呆。

　　●《神經病學文獻》 2007 年，美國核心期刊《神經病學文獻》刊登了一項在美國曼哈頓進行的追蹤試驗。研究人員對約1 000 位65 歲以上未患老年癡呆的老年人進行了6 年多的追蹤觀察，在排除了年齡、性別、教育等多方面因素的干擾后，他們發現，隨著膳食和補充劑中葉酸總攝入量由日均小于292 微克增加到488 微克以上( 不超過日均1 000 微克的上限)，老年癡呆的發病風險降低了50%。

　　●《柳葉刀》 認知能力是指由大腦參與調節的各種功能和過程，中老年人的認知能力隨著年齡增長而逐漸下降。2007 年，學術期刊《柳葉刀》發表了一項有關葉酸補充和認知功能的研究。研究人員將818 位50 ～70 歲的受試者隨機分組，并每日分別給予800 微克葉酸補充劑或是外觀相同的安慰劑進行為期3 年的干預。研究結果顯示，服用葉酸補充劑的受試者在記憶力、處理信息的速度等多方面都比服用安慰劑的受試者有明顯的改善。

　　●《美國臨床營養雜志》 2007 年《美國臨床營養雜志》刊登的“( 荷蘭) 鹿特丹掃描研究”表明：隨著血液中葉酸水平的升高，受訪者的整體認知功能得到了明顯改善，而且大腦功能區域的損傷范圍以及嚴重損傷次數也明顯減少。

　　降低癥風險

　　葉酸在人體內可以輔助一系列酶發揮作用，在氨基酸和核酸代謝中具有重要意義。葉酸從多途徑確保D N A 正常合成，進而維持染色體的完整結構，有助于降低癥的風險。近年的研究已經表明，充足的葉酸可以幫助人們預防直腸、結腸等癥。

　　●《國際癥雜志》 2005 年，《國際癥雜志》刊登的一項關于葉酸和腸的綜述性研究。該研究將若干追蹤研究匯總分析后發現：相比葉酸含量較低的膳食，富含葉酸的膳食可將直腸、結腸的患病風險降低25%。

　　●《美國臨床營養雜志》 2007 年《美國臨床營養雜志》曾介紹一項名為“馬爾默膳食與癥追蹤”的瑞典研究，研究人員對10 000 余名50 歲以上女性進行了平均9年6 個月的長期追蹤，結果顯示，攝入的葉酸總量由160微克/ 天增加到456 微克/ 天，受訪女性患浸潤性乳腺的風險可降低44%;受訪者中有19%的人攝入含葉酸的補充劑，這些受訪者比不攝入補充劑的人患浸潤性乳腺的風險降低了37%。

　　減少出生缺陷

　　補充葉酸能減少新生兒出生缺陷，這一結論已得到了國內外眾多研究的證實。

　　● 中國 中美兩國曾經開展“中美預防神經管畸形合作項目”，并對近25 萬中國母親的生育情況進行了分析，結果顯示：在河北省，懷孕前后每天補充400 微克葉酸，使新生兒神經管缺陷發生率下降了79%;在浙江省和江蘇省，補充葉酸也使得新生兒神經管缺陷發生率下降了41%。

　　● 加拿大 加拿大衛生院資助了一項研究，旨在了解1998 年葉酸強化前后加拿大新生兒神經管缺陷發生率的變化。研究人員對190 萬次生育情況進行匯總后發現：葉酸強化使加拿大新生兒神經管缺陷發生率下降了46%。其中下降幅度大的類型是脊柱裂，為53%，而無腦畸形和腦膨出的發生率也分別下降了38%和31%。

　　● 挪威 挪威是顏面裂發生率高的歐洲國家之一，該國沒有像美國和加拿大那樣實行葉酸強化措施。權威期刊《英國醫學雜志》發表的一項挪威對葉酸的研究表明：懷孕早期每天補充葉酸400 微克以上( 不超過日均1 000 微克的上限) 可使唇裂的發生率降低39%，攝入富含水果、蔬菜及其他高葉酸食物的膳食也對降低唇裂有幫助，而攝入高葉酸膳食并同時食用葉酸補充劑及復合維生素可使唇裂發生率降低64%。

　　葉酸攝入情況

　　充足的葉酸可以為人們帶來多方面的健康收益。但是，膳食中葉酸不足或烹調加工損失，以及吸收利用不良和孕婦等需求量增加，均可導致葉酸缺乏。

　　研究發現，有相當多的中國成年人葉酸營養狀況較差，南方人群葉酸缺乏率為6%，北方人群高達40%。研究人員同時還發現：中國有超過50%的成年男性吸煙，超過60%的成年男性飲酒，而成年女性吸煙和飲酒的比例也分別有10% 和20%。吸煙、飲酒都影響人體對葉酸的吸收和利用。盡管中國人葉酸缺乏的比例較高，但是，通過補充劑來獲取這一營養素的人不到5%。因此，中國人應加強對葉酸的認知，適當補充葉酸以保持體內葉酸處于適合的水平，為健康帶來更多收益。