老百姓說的“蛀牙”在醫學上稱為齲齒。齲齒是繼冠心病、癥之后，被世界衛生組織列為世界三大非傳染性慢性病之一。齲齒雖不像冠心病、癥那樣直接威脅人的生命，但對人的生命質量和生活幸福卻有重要的影響。

　　齲齒初發主要在兒童及青少年時期。據對某市兒童的抽樣調查顯示：乳牙的齲齒發病率不斷升高，并有居高不下的趨勢，已由1985年的83.67%增至1995年的89.25%。致齲原因主要有3個方面的因素：(1)含糖量高的食品易殘留在牙齒表面及牙縫中，通過致齲細菌的作用而產酸，可造成齲齒。孩子在盡情享用精美糖果、糕點、飲料和巧克力時，對牙齒也造成了一定的損害。(2)致齲細菌在牙齒表面及窩溝內生長、繁殖所產生的腐蝕作用。(3)在生長發育時，牙齒本身的某些生理發育缺陷。此外，飲用水中缺氟，也會使人患齲齒。

　　齲齒的高發病率在于其早、中期不易被人所察覺。齲齒是患牙在外界因素影響下，牙齒的牙釉質、牙本質和牙骨質發生的一種進行性破壞的疾病。淺至中度的齲齒一般無自覺癥狀，有時對冷、熱、酸、甜較敏感，但除去刺激，癥狀即消失，并無紅腫、疼痛，因此常容易錯過治療時機而漏診，造成延誤治療。在牙齒出現齲洞、咀嚼食物疼痛時，常常需要“補牙”，以使齲壞停止發展，恢復牙齒的外形和咀嚼功能，此時將給人以痛苦。由此可見，預防齲齒的發生和發展是保護牙齒的重要措施。防齲始于嬰兒期。

　　孩子出生4周至1歲這一時期稱為嬰兒期。此期的特點是生長速度快，代謝率高，對熱量和蛋白質的需求比成人還多。此期正是乳牙開始萌出，恒牙的鈣化期，營養紊亂或疾病均可導致乳牙萌出遲緩，恒牙的釉質發育不良。另外需注意，在為6個月以上的嬰兒添加食物時，不含蔗糖的食物應為，有的奶粉不含蔗糖，取而代之的是容易吸收的葡萄糖聚合體，不僅能減少齲齒發生的機會，而且能促進嬰兒對鈣質的吸收，鞏固牙齒及骨骼的發育。

　　孩子1歲到3歲稱為幼兒期。此期生長速度減慢，但神經系統的發育仍然很快。到3歲時，要正確培養小兒的衛生習慣，早晚刷牙。乳牙全部出齊后，牙齒的鈣化度不夠，極易引起齲壞。同時，要適當控制食糖量，注意口腔衛生，睡前吃含糖食品，會導致齲齒的發生。幼兒喜歡喝飲料，但當其在盡情享受美味飲料的同時，牙齒也受到不同程度的酸蝕，牙釉質會出現脫鈣而易患齲齒。所以，應盡量少給孩子喝含糖、含酸量高的飲料，多喝些白開水，以保持口腔清潔。