盡早發現動物健康問題對于可持續食品生產至關重要。物聯網（IoT）、傳感器和大數據處理技術可實現實時監控，能及時通知牧場健康問題，以便迅速采取干預措施。最近，GEA在其解決方案中加入了一套開創性的人工智能系統，幫助牧場主應對牛跛足問題，從而改善動物福利和提高生產效率。

　　乳制品行業不斷創新，旨在降低牛奶生產對環境的影響。通過專注于減少排放、降低水資源和能源消耗等議題，以應對不斷增長的牛奶和奶制品需求，而世界人口的增長以及中產階級的擴大推動了這一需求。

　　提升奶牛養殖可持續性的一個重要方法是確保奶牛健康。奶牛福利及牛群的良好健康狀況是任何牧場成功的基礎，需要牧場主持續關注。

　　奶牛福利在可持續乳品生產中的重要性

　　健康且得到精心照料的奶牛患病幾率較低，因此能產出更多高質量牛奶。這不僅增加了牧場主的收入，同時也降低了昂貴的獸醫費用。此外，福利標準高的牧場更能適應法規和市場需求的變化。這類牧場通過維護整體牛群的健康，尤其是減少跛足等疾病的發生，提高了抵御疾病爆發等危機的能力。

　　實行良好畜牧業實踐并優先考慮動物健康的牧場更能夠吸引專業勞動力，這在專業勞動力短缺時期尤其重要。奶牛場的低員工流失率也有助于提升業務績效。此外，重視動物福利的牧場往往能在行業中占據領先地位，推動創新并設定標準，從而與當地社區及其他利益相關者建立更加緊密的聯系。

　　最后，從環境角度考慮，良好的動物福利實踐與可持續養殖方法自然契合，這有助于減少奶牛養殖對環境的影響。例如，健康的奶牛能更高效地將飼料轉化為牛奶，優化資源利用，減少浪費。

　　防治奶牛跛足

　　高產奶牛面臨的最大挑戰之一就是跛足問題，其根源通常是因受傷或感染引起的蹄部疾病。《獸醫雜志》(Veterinary Journal) 2023年發布的一篇綜述匯總了50多項關于奶牛跛足的研究，指出全球奶牛跛足的平均發病率約為23%，并且這一比例會因地區和飼養條件的不同而變化。這種疾病給奶牛帶來極大的痛苦，并嚴重損害它們的健康與福利。例如，跛足奶牛的產奶量會顯著減少，如果疾病未得到及時治療，它們甚至會被從牛群中被淘汰。

　　跛足所帶來的成本包括牛奶產量損失、繁殖性能下降以及獸醫治療費用。根據感染的嚴重程度，每年每頭牛的治療費用可能高達數百美元。藥物治療本身也會導致產量降低，因為這些牛奶無法上市銷售。鑒于跛足病的普遍性以及對牛群健康和牛奶產量的嚴重影響，牧場主必須密切關注其牛群狀況。但隨著牛群規模的擴大和奶牛場運營的復雜化，這一任務變得更加艱巨，那么應該如何應對呢？

　　預防蹄部疾病的第一道防線始終是良好的奶牛管理。首先要提供合適的飼養環境，并定期對蹄部進行消毒和修剪。然而，發現跛足的早期跡象非常困難，需要經過培訓和積累經驗才能做到。奶牛會本能地隱藏跛足的跡象，因此很多病例可能未被發現。隨著牛群規模的擴大和奶牛場運營日益復雜，監控每頭奶牛變得更加具有挑戰性，但這并非不可克服。如今，牧場主可以利用智能畜牧技術實現動物監控自動化，輕松應對這一挑戰。

　　人工智能為精準畜牧養殖賦能

　　為了及早發現和預測奶牛跛足問題，GEA引進了人工智能（AI）解決方案CattleEye。CattleEye通過在擠奶系統的出口通道上方安置攝像頭，捕捉并記錄每頭奶牛離開擠奶區的過程。配套軟件對所錄視頻進行分析，觀察奶牛的行動模式，以便偵測任何異常情況。在分析這些模式的同時，軟件還會為每頭奶牛分配一個活動能力評分，該評分顯示奶牛的身體和飼養狀況是否良好。

　　使用這款基于人工智能的軟件，牧場能夠更高效、更精準地監測奶牛，并迅速采取措施以改善動物福利和提高生產力。

　　——Holger Siegwarth

　　GEA數字解決方案與服務副總裁

　　GEA數字解決方案與服務副總裁Holger Siegwarth表示：“GEA始終堅信，動物健康與福利是確保可持續且盈利的牛奶生產不可或缺的前提條件。” Siegwarth指出，“將創新的人工智能技術融入我們的牛群管理工具，是我們‘下一代牧場’理念中的關鍵步驟。通過使用這款基于人工智能的軟件，牧場能夠更高效、更精準地監控測奶牛，并快速響應，以改善動物福利和提高生產力。” CattleEye系統的另一大亮點在于，它不僅能滿足新建牧場的需求，也完美適配現有牧場，無論這些牧場采用的是何種擠奶系統。

　　科學證據證明可靠性

　　2021年，利物浦大學在英國三家牧場開展了一項獨立盲法研究，對比了CattleEye系統的結果與專家人工觀察的結果。研究發現，在評估奶牛的運動能力評分方面，CattleEye的表現與人類專家相當，而在檢測蹄部病變方面，則超越了人類專家。近期，在另一家英國大型牧場進行的隨機對照實驗中觀察到，經CattleEye監測的奶牛中僅有6%出現跛足現象，相比之下，使用現有跛足管理協議的對照組奶牛跛足比例為14%。

　　Siegwarth表示：“整個行業正在期待更多的數據，但像CattleEye這樣的人工智能工具已經顯示出其幫助奶農提高牛群效率和健康水平的能力。”擁有更健康的奶牛意味著更高的牛奶產量，這不僅有助于牧場主保持盈利，同時也滿足了消費者對奶牛福利的期望。