每年的5月5日是日本的兒童節。今年兒童節前，日本政府公布的最新數據顯示，日本國內的兒童人口數量再刷歷史新低。

　　4日，日本總務省的數據顯示，截至4月1日2023財年前，日本未滿15歲的兒童人口數（包括在日外國兒童）為1435萬人，比上一年減少30萬人，連續42年減少。

　　除了兒童總人口數刷新歷史最低紀錄，兒童人口占日本總人口的比例為11.5%，與去年同期相比下降0.2個百分點，也刷新最低紀錄。日本總務省預計，今后，日本的兒童人口數仍將保持減少趨勢。

　　2歲以下兒童僅243萬

　　日本兒童數量曾在1954年達到2989萬人的峰值，之后呈現下降的趨勢。在第二次嬰兒潮（1971~1974年）前后有所增加，但自1982年起再度減少，且持續至今。

　　以聯合國人口統計年鑒為基礎，對人口在4000萬以上的36個國家進行的比較顯示，日本未滿15歲兒童占總人口比最低。即便是全球最低生育率的韓國，這一占比也略微高于日本，為11.6%；意大利排倒數第三，占比為12.4%。

　　就細分年齡結構來看，12~14歲群體約為321萬。而年齡段越小，人數則越少。其中，2歲以下的兒童僅為243萬。由此凸顯出日本的人口結構中，出生人數逐年減少的趨勢。

　　日本厚生勞動省公布今年2月公布的日本2022年“人口動態統計速報”數據顯示，2022年日本新生嬰兒數為79.97萬人，較上一年減少4.3萬人，降幅由2021年的3.4%升至5.1%。這是日本自1899年有統計數據以來，新生兒數量首次跌破80萬人，創最低紀錄。日本國家人口和社會保障研究所曾在2017年預測，到2033年，日本的出生人數（包括外國父母的出生人數）將降至80萬以下。而最新調查的結果顯示，日本出生人口的下降比預測快了11年。

　　日本15歲以下兒童人口的減少也體現在中小學生人數的變化上。日本文部科學省此前公布的數據顯示，截至2020 年，日本境內約有956萬名中小學生，比2010年減少了近100萬。小學占日本教育機構的最大份額，日本全國約有1.9萬所，緊隨其后的是初中，設施超過1萬所，但是10年間兩者總共減少了約3000所。

　　日媒的相關調查發現，特別是在人口稀少的日本鄉村地區，學校合并、停課或廢棄的趨勢在加劇。

　　從此次數據中的地區分布來看，日本47個都道府縣的兒童人口數量此次均呈下降趨勢。兒童人口占比最高的地區位于沖繩縣，約為16.3%，最低則在秋田縣，僅為9.3%。

　　日本國立人口和社會保障研究所預測，到2053年，日本的兒童人口將降至1000萬以下；到2070年，這一數字將降至797萬，占總人口的比重降跌破10%。

　　未來6~7年是扭轉局面最后的機會？

　　面對日本人口的嚴峻現實，日本首相岸田文雄曾表示：“接下來6到7年是扭轉出生率下滑局面的最后機會。”他警告稱，年輕人口比重快速下降會導致經濟萎縮并影響社會保障。

　　為應對少子化難題，日本歷屆政府采取了多項舉措，但效果有限，且新生兒數量不增反降。比如，日本政府在2003年頒布《少子化社會對策基本法》，2007年設立少子化對策擔當大臣，優化育兒環境，重點解決入園問題、擴大兒童補貼、對低收入家庭提供獎學金或免除學費等措施。今年4月1日，日本政府內部又新設“兒童家庭廳”，最大程度整合此前由日本政府各省廳分別負責的兒童相關工作，在兒童政策大臣領導下，由兒童家庭廳直接對政府制定的兒童政策負責。

　　在第211屆國會施政方針演說中，岸田將兒童與育兒政策定位為實現日本經濟社會的“可持續性”和“包容性”最為重要的政策。作為強化兒童政策的基本方針，岸田表示，將從補貼、擴充育兒服務和推進工作方式改革，以及強化育兒休假制度三方面來著手。

　　日本財團（The Nippon Foundation）最新組織的線上民調顯示，40%的受訪者希望將免費的高等教育（高中和大學教育）作為政府未來在制定相關兒童政策時的優先考慮。