現代生活充滿著壓力，而 COVID-19 的大流行無疑進一步加劇了人們的壓力。在巨大的壓力之下，壓力管理的補充劑市場正在快速增長。已被證實與腦部健康有關的腸道益生菌也加入到了這一市場中。

　　今天我們共同關注腦健康市場，來看看益生菌在這一市場中是如何大放異彩的。希望本文能夠為相關的產業人士和諸位讀者帶來一些啟發和幫助。

　　壓力管理

　　現代生活充滿壓力。一項研究表明，65%的成年人每天都在經歷某種形式的壓力1。目前全球新冠疫情的大流行進一步加劇了這樣的感受。在一項由美國心理學會發布的調查中，發現大約有 67%的美國成年人2，聲稱在 COVID-19 大流行中感受到了更多的壓力，并且 78%的人認為，全球流行性疾病是他們生活中一個重要的壓力來源。

　　面對日益增加的壓力，越來越多的消費者們開始尋找天然的壓力管理解決方案，而補劑制造商們也在盡量滿足這些要求。在過去 5 年中，全球各地的品牌發布了超過 8500 種新的補充劑，來管理情緒、壓力或者焦慮。在這些新上市的補充劑中，有 333 種是基于益生菌的，這一細分市場同期增長了 34%3。

　　雖然直到近，我們才發現了腸道微生物與大腦之間的聯系，但是益生菌與大腦健康之間的鏈接已經成為益生菌研發的一大趨勢。隨著科學持續地強調腸道對腦部的重要影響，人們對天然補充劑——針對大腦健康的產品，更具體地說是，針對調節壓力的益生菌的興趣不斷增加。

　　微生物-腸道-腦軸

　　壓力通過微生物-腸道-腦軸影響全身，這是一個雙向的交流路徑——腸道、定植在腸道的微生物、以及中樞神經系統之間會進行信號傳遞。

　　大部分的成年人，現在正經歷著日常或長期的壓力，這會對人們身體和認知健康產生不利影響。

　　除了焦慮，慢性壓力可以顯現出一些物理癥狀，比如：頭痛、失眠、注意力渙散和皮膚問題。持續的壓力會導致我們的壓力應激系統的激活，包括下丘腦-垂體-腎上腺軸（hypothalamic-pituitary-adrenal, HPA）。此系統發揮作用時，可以通過增加壓力激素的分泌，激發我們身體的 “戰斗或逃跑”的反應。

　　壓力激素，比如皮質醇，可以影響腸道屏障的完整性和腸道內的免疫信號，同樣地，也可以改變腸道微生物的組成。腸道微生物產生神經活性成分，比如神經遞質、氨基酸、代謝物，可以直接對腦部產生信號，或者通過腸神經系統（enteric nervous system, ENS）產生間接信號。

　　ENS 是一種神經網絡，在腸道微生物、HPA 和迷走神經之間傳遞從腸道到腦部的感覺信息。隨著微生物-腸道-腦軸傳遞的信號可以影響腦功能，甚至宿主行為。

　　口服益生菌可以到達腸道，并且通過微生物-腸道-腦軸之間的信號通路，來影響身體和心理對壓力的反應。

　　事實上，大量的證據表明，益生菌對腦部健康影響與個人可能經受的潛在壓力之間存在聯系。研究人員正在對這些“影響心理的益生菌” 進行更深入的研究，它們或許可以促進腦部健康，并幫助管理、應對壓力。

　　如何開發益生菌產品

　　數十年的研究和臨床研究表明，益生菌與腦部健康和減輕壓力之間存在聯系。科研人員的深入探索，解釋了益生菌與腦健康的聯系，而且消費者對此聯系的了解不斷加深，對有益于腦健康益生菌的需求也隨之增加。

　　如果想要開發一款優秀的壓力管理的產品，那么制造商可以通過綜合考量菌株在臨床試驗中的表現，來確認菌株的有效性。要適應腦健康領域的消費趨勢，需要時刻牢記的是：特定的菌株有著特定的健康效果。

　　為了使產品在貨架上脫穎而出，配方研究人員可以考慮將減壓的益生菌菌株與其他的天然成分聯合使用，來加強鎮靜。特定的益生菌菌株可以與天然的放松劑（纈草根、洋甘菊、接骨木和西番蓮）聯合使用，給消費者們提供管理壓力的更全面的選擇。

　　舉例來說，洋甘菊，包含了大量的芹菜素，這是一種抗氧化劑，可以通過與腦部的一些特定受體結合，來幫助緩解焦慮、促進鎮靜，并提高睡眠質量。

　　相似地，纈草根，因其促進睡眠和鎮靜而出名。在古希臘，纈草是一種治療失眠的處方，并且它鎮靜的治療特性在 16 世紀被發現。如今，纈草可以在草本助睡眠或減壓產品中找到，配方師們可以考慮將纈草與減壓益生菌結合使用，來將產品的大化。

　　天然成分是誘人且有效的，但是它們不一定容易在實驗室或者工廠等場所進行加工。開發商們需要有可靠的成分供應商：可以提供穩定的、有效的益生菌菌株；并且具有開發天然成分補充劑的專家。只有這樣，配方師與供應商才可以滿足消費者日益迭代的需求，并且提供將和安全放在位的產品。

　　獲得內心的平靜

　　大腦健康研究持續取得進展，促進了消費者對天然壓力管理補充劑的需求。實際上，腦健康市場得到了迅速的擴張，預計到 2025 年將達到 107 億美元。

　　配方師要滿足生產需求需要與可靠的供貨商合作，這些供貨商能夠提供經臨床實驗證實有效的益生菌菌株。

　　將植物和礦物成分與高質量的菌株結合可以幫助增加終產物的，特別是對于緩解壓力。由于腦健康市場持續增長，以及背后的有關益生菌影響腦部的科學的發展，補充劑配方師可以通過開發針對消費者特定腦健康需求的有效產品來滿足消費者的需求。

　　參考文獻：

　　1.Multi-Sponsor Surveys Inc. “2018 Study of Energy Needs & Solutions.”

　　2.American Psychological Association survey. “Stress in America 2020: A National Mental Health Crisis.” Published October 2020. Accessed here.

　　3.The Innova Database. Free text search of “mood” or “stress” or “anxiety” positionings. Innova Market Insights.